¿Cuáles son las últimas noticias sobre el estado de Demarai Gray?

Está trabajando haciendo sesiones de entrenamiento ligeras, con menos exigencia de lo normal, veremos si puede estar disponible para el partido, pero contamos con poco tiempo. Está bien, su lesión fue más leve de lo que pensábamos.

¿Y como están Yerry Mina, Doucoure y Calvert-Lewin?

Yerry está recuperándose bien, pero todavía no está preparado para jugar. Dominic (Calvert-Lewin) todavía no está recuperado, pero puedo decir que hemos recuperado algunos efectivos.

El problema es que todavía nos faltan jugadores que son clave para nuestro equipo, y parece que son más importantes porque no estamos ganando desde que faltan en la plantilla. La realidad es que vamos teniendo menos jugadores lesionados y estamos mejorando en ese aspecto.

¿Qué es lo que necesitas de tus jugadores para empezar una buena racha en términos de resultados, empezando por este encuentro ante el Brentford?

Pienso que lo que hicimos al inicio de esta temporada fue suficiente para conseguir buenos resultados en muchos partidos. Tenemos que recordar los encuentros ante el Brighton o el Manchester United en casa, por ejemplo. Lo hicimos tan bien que todos estaban esperando que continuáramos todo el año al mismo nivel.

Nos faltan jugadores debido a las lesiones y quizá eso nos está afectando demasiado. Tenemos que asegurarnos de que esos jugadores puedan volver al equipo para mantener esa actitud y esa mentalidad que tuvimos al principio de la temporada. Es cuestión de tiempo que ganemos nuestro primer partido, y quizá el siguiente y empecemos a notar que la confianza en nosotros mismos ha vuelto.

¿Es importante este partido, teniendo en cuenta que una victoria del Brentford significaría que adelantaría al Everton en la tabla de clasificación?

Creo que es importante ganar cualquier partido que disputemos, y éste es el primero que tenemos en el calendario, por lo tanto, el más importante.

El Brentford es un equipo que lo está haciendo bien en la 'Premier League' y que está cerca de nosotros en la clasificación. Si ganamos un partido, estaremos cerca de los seis primeros puestos. Esa es la situación de la tabla de clasificación actualmente, muchos equipos están cerca en términos de puntos y un sólo partido puede cambiar muchas cosas. Espero que este encuentro signifique un cambio para nosotros, que podamos mejorar nuestra posición y consigamos mantener la confianza para el resto de los compromisos.

¿Qué piensa de cómo se ha asentado un equipo como el Brentford, recién ascendido, en la 'Premier League?

Creo que lo están haciendo muy bien. Empezaron la temporada muy arriba, con mucha confianza, jugando bien y con intensidad. Al principio del curso sumaron muchos puntos. A estas alturas todo es más difícil porque, poco a poco, tus rivales te van conociendo mejor y es más complicado sorprenderlos.

Pero, hablando de este tipo de equipos como el Brentford, su mayor ventaja es que llevan tiempo trabajando con el mismo método. Saben exactamente lo que quiere de ellos su entrenador, los jugadores se conocen bien y creo que esa es su mayor fortaleza.

¿Trabajaste con Ivan Toney en Newcastle? ¿Qué piensa de él como jugador en la actualidad?

Este es un tema que ha sacado la prensa últimamente, pero lo cierto es que no coincidí con Ivan Toney en el Newcastle. No le he entrenado, ni hablé con él cuando estuve en las 'urracas' porque estaba cedido.

No me hablaron de él en ninguno de los reportes que recibía cuando preguntaba por jugadores que podíamos necesitar para el primer equipo, estaba cedido y acabaron vendiéndolo, por lo que no tuve contacto con él.

Lo está haciendo muy bien desde el año pasado y durante esta temporada, nadie lo puede negar. Algunas personas están diciendo "Rafa no utilizó a Toney en el Newcastle" y tengo que revelar que nunca le vi, no hablé con él en ninguna ocasión porque estaba cedido. No era consciente de su existencia hasta que empezó a destacar en la 'Championship' y ahora en la 'Premier League'.

¿Quién reemplazará a Richarlison, que está suspendido para el próximo encuentro?

En este momento, contamos con dos jugadores con experiencia, Tosun y Rondón, que están disponibles. También tenemos a Ellis Simms, un jugador más joven que vuelve de una lesión. Normalmente, este tipo de partidos es bueno para los jugadores con experiencia, por lo que los dos jugadores veteranos tienen más opciones que Simms.

¿Cambiará el estilo de juego ante el Brentford?

Ante el Manchester City, tuvimos cinco o seis ocasiones de gol en nuestros contraataques, y fue una pena que no tuviéramos la determinación suficiente para presionar adecuadamente a los defensas del Manchester City. Éste es claramente un tipo de partido totalmente distinto. Jugamos ante un buen equipo en su casa, tenemos que demostrar que somos competitivos y conseguir los tres puntos.

No ganáis un encuentro desde septiembre. ¿Es frustrante?

Hemos estado cerca de ganar en alguno de nuestros partidos recientes. Hemos perdido o empatado, pero lo que queremos es ganar. Estamos muy decepcionados de no haber sido capaces de conseguir una victoria. El partido ante el Tottenham en nuestro campo demostró que podemos reaccionar como lo hacíamos en el pasado. Estamos cerca de conseguir resultados. Lo cierto es que una victoria que nos permita sumar tres puntos nos dejaría en una muy buena posición, porque la tabla de clasificación está apretada en términos de puntuación.

¿Qué puede decirnos de la suspensión de Richarlison por acumulación de tarjetas amarillas?

Richarlison es consciente de que no lo ha hecho bien. Queda mucha temporada como para sumar cinco tarjetas amarillas ya. Tiene que darse cuenta de que no puede tener esas reacciones, debe mantener la calma durante los partidos. Tiene que ser más consciente de sus frustraciones y centrarse en los partidos. Es muy buen jugador y es importante para nuestro equipo. Supone una amenaza para los defensas rivales, si consigue mantener la concentración.

¿Está afectando las lesiones a los planes para el mercado de fichajes de enero?

La clave de las lesiones está en el elevado número que estamos sufriendo, es un hecho innegable que nos faltan jugadores que son claves para nuestra plantilla. Si lo analizas con detenimiento, estamos mejorando en el aspecto de las lesiones, puedo poner como ejemplo el caso de Fabian Delph. Antes, se lesionaba con mucha facilidad. Ahora, entrena cada día y está disponible. Jordan Pickford estuvo arrastrando lesiones durante dos años, ahora está entrenando a diario, lo mismo que Tosun o Simms. Estamos recuperando jugadores, pero el problema que tenemos es que algunos efectivos que son clave para nuestro equipo siguen lesionados. Y eso está afectando a los resultados.

¿Qué jugadores estarán recuperados para el encuentro del domingo?

El único que puede sorprender es Doucoure, tiene una lesión en el metatarso pero ha estado entrenando hoy, por lo que puede que esté disponible este domingo.

Tenemos cuatro o cinco jugadores recién recuperados de sus lesiones. No podemos controlar lesiones como la de Tom Davies porque se trata de un problema de rodilla. Del resto, diré que están cerca de recuperarse, pero no están disponibles. Creo que Doucoure podría tener una oportunidad de jugar este domingo.

¿Tenéis que tener un cuidado especial con Doucoure?

Se trata de un problema en el metatarso, está bien. No es un problema muscular, pero tenemos que ser cuidadosos y no cargarle de trabajo demasiado. Tenemos que asegurarnos de que está bien para el partido y que está disponible, que está completamente curado y con confianza. Siempre es un riesgo volver de la lesión, menos en este caso.

¿Están demostrando los jugadores jóvenes su ambición, ahora que podrían tener hueco en el equipo?

Tenemos el mismo problema en todos los clubes y en todos los países. Creo que ser joven ya es bueno de por sí. Anthony Gordon es un jugador joven y la afición está pidiendo que juegue. Después de dos o tres semanas, está preparado en términos de mentalidad. Es un jugador de calidad y está sumando minutos.

Un jugador está preparado para jugar cuando tiene cierto nivel y la mentalidad necesaria para ello. Pero en algunas posiciones puede que no tengas ese tipo de jugador, o cuentes con futbolistas jóvenes con potencial, pero sin la experiencia ni la mentalidad necesaria de enfrentarse a una situación difícil, como la de ahora. Algunos sólo necesitan algo más de tiempo.

Otra cosa es si cuentas con jugadores de talla mundial, como Rooney cuando tenía 17, o el caso de Raúl en el Real Madrid, al que entrené. Pero muy pocos futbolistas pueden tener ese nivel sin haber sumado experiencia. Algunos dirán que tenemos que darles una oportunidad. Ser joven no significa ser bueno. Significa ser joven, únicamente. Algunos necesitarán más tiempo para estar listos que otros, es natural.

¿Cómo lo está llevando Gbamin?

Es complicado. Después de dos años, jugó ante el Wolverhampton, un equipo que potencia el pase, y no fue fácil para él, ni para nadie. Tuvimos que tomar una decisión ante el Tottenham. Quedaban 15 minutos de partido, y tuve que poner a Holgate en esa posición. No fue buena idea, no funcionó.

Pero tienes que tomar ese tipo de decisiones, y los jugadores deben aceptarlo. Tienes que jugar, incluso si no estás listo. Si no sale bien, la única forma de cambiarlo en el futuro es trabajar más. Gbamin ha estado entrenando muy bien y estoy contento. Espero que pueda entender que a veces tenemos que tomar ese tipo de decisiones, es nuestro trabajo.