¿Cómo se siente con el inicio de temporada y el apoyo de la afición tan cerca, este sábado?

Creo que será algo bueno para todos. Los aficionados estarán emocionados después de un año, más o menos, sin poder ver a su equipo en el terreno de juego. Para el entrenador es lo mismo. Estamos deseando ver a los jugadores junto a su afición, sentir la atmósfera, será algo positivo para todos.

¿Es mejor empezar la temporada en casa?¿Es importante estrenarse como entrenador del Everton en la Premier League con una victoria?

Siempre es importante ganar, en el inicio y al final, en todo momento. Para nosotros, es una gran oportunidad jugar frente a nuestra afición y demostrarles de qué somos capaces. Obviamente, la pretemporada termina demasiado pronto, el mercado de fichajes sigue abierto. Esto es algo de lo que siempre nos quejamos los entrenadores, pero las cosas son así. Tenemos que gestionarlo y esperamos que podamos disfrutar con nuestros aficionados de nuestros primeros tres puntos.

¿Tienes el equipo que querías a estas alturas de la temporada?

Si preguntas a la mayoría de los entrenadores en activo, quieren mejorar y hacer a su equipo más fuerte. Como ya he dicho antes, todavía es pronto y tenemos que esperar un poco hasta el final del mercado de fichajes, pero estoy contento con la forma en la que están entrenando los jugadores, con su compromiso con el trabajo y espero que podamos volcar todos esos aspectos positivos en el terreno de juego.

¿Cuántas restricciones tenéis por el 'Fair Play' financiero en el mercado de fichajes?

La realidad es que hay muchos clubs gastando dinero y eso es algo que tenemos que saber gestionar. Las reglas del 'Fair Play' financiero están ahí, tenemos que seguirlas a rajatabla. Lo estamos intentando y es algo que tenemos que considerar cada vez que hacemos algún movimiento. Las cosas son como son y, con este contexto, tenemos que conseguir sacar lo mejor de nuestros jugadores. Todavía pensamos la manera de hacer a nuestro equipo más fuerte. Estoy convencido de que vuestros colegas me preguntarán sobre algunos jugadores, pero ya aviso de que no hablaré mucho sobre posibles fichajes porque tenemos que asegurarnos de que nuestra escuadra es lo suficientemente buena y estarán preparados para el partido de mañana.

Se está especulando sobre James. ¿Será parte del equipo o tiene permitido marcharse a otro equipo?

He tenido conversaciones con él al principio y sabe perfectamente cuál es mi idea. Ahora no está disponible, por lo que no supone un dilema para el partido de mañana. Hablo de forma individual con cada jugador, con sus agentes y luego intento encontrar la mejor situación para todos, para el Club y para los jugadores.

¿Cuánto tiempo estará fuera del equipo?¿En qué situación se encuentran Richarlison y Calvert-Lewin?

Richarlison y Calvert-Lewin están disponibles. Si hablamos de otros jugadores, es otra cuestión diferente. Tenemos a algunos en cuarentena y tenemos que gestionar ese inconveniente.

Personalmente, ¿está impaciente por el partido de mañana?

Es un desafío para mí. Estoy muy contento de estar aquí. Estoy en mi hogar, siempre he disfrutado con la Premier League, con la competición y la rivalidad entre equipos y entrenadores. Me gustan esas cosas y aquí tengo la oportunidad de disfrutarlas. En un Club como este es muy importante la competitividad y queremos afrontar cada partido con esa idea. Para mí, jugar un partido en el que tienes la oportunidad de ganar siempre es algo agradable. Estoy muy contento de recuperar esas sensaciones.

¿Qué tal lo están haciendo los fichajes recién llegados al equipo?

Lo están haciendo muy bien. Estoy satisfecho con la forma en la que se han asentado y cómo han desarrollado relaciones con el resto de sus compañeros. Lo están haciendo bien sobre el terreno de juego en los entrenamientos, ya veremos si mañana podemos replicarlo en el partido. Estoy contento con traer jugadores que conozcan la Premier League y que pueden ser un gran añadido a nuestra plantilla.

¿Qué espera de sus rivales, el Southampton?

Sabemos que es un equipo que juega de forma agresiva, que trata de jugar superando al contrario de frente. A veces son realmente buenos, pero en otras ocasiones sufren grandes derrotas por este planteamiento, algo que es totalmente normal. Creo que será un partido complicado para nosotros, pero tengo confianza en que mi equipo lo hará muy bien.

¿Cuál es el sentimiento predominante en la plantilla ahora mismo?

Tenemos la experiencia de lo que hemos hecho en el pasado. Tenemos que jugar partidos con el mercado de fichajes todavía abierto, hasta finales de agosto, por lo que habrá especulaciones con algunos jugadores y su futuro. Es lo mismo para todos los equipos, para todos los clubes. Es algo que tratamos de cambiar, porque supone una ventaja para otros equipos continentales. Por ahora, las cosas están así. No es lo ideal, un entrenador busca seguridad en su equipo, que todo el mundo sepa su papel en el equipo, pero tenemos que gestionar la situación así y tener claro que los jugadores que eliges lo darán todo sobre el terreno de juego. Luego, sólo queda esperar al 31 de agosto y ver qué pasará con todo el mundo.

¿Cuál es el mensaje a los aficionados del Everton que vayan al partido con dudas sobre tu fichaje?

Creo que han podido comprobar lo que estamos tratando de conseguir durante este breve periodo de tiempo que hemos tenido pretemporada. Creo que después de 17 meses, los aficionados estarán deseando ver a su equipo sobre el terreno de juego, querrán demostrar su apoyo a los jugadores y animarlos. Son inteligentes y saben que lo principal para nosotros es demostrar que somos fuertes en casa. Históricamente sigue siendo lo mismo, Goodison Park siempre ha sido un lugar complicado para los rivales. La afición puede ser una parte fundamental en nuestro éxito y estoy convencido de que estarán apoyando al equipo en todo momento.

¿Es Europa una posibilidad?

Lo más importante para mí es ir partido a partido, por lo que el objetivo ahora mismo es vencer al Southampton, si conseguimos los tres puntos estaremos más cerca de nuestros objetivos. Creo que es positivo tener este sentimiento de que podemos hacerlo mejor, que podemos mejorar como equipo, pero tenemos que ser realistas. Y la mejor forma de serlo es concentrarse en el siguiente reto, conseguir los tres puntos ante el Southampton.

Volviendo a James, ¿puedes aclarar porqué no está disponible?

Tenemos a algunos jugadores en cuarentena por el COVID, que sigue entre nosotros, así que tenemos que ser muy cuidadosos. Algunos jugadores tienen que estar en casa y él es uno de ellos.

¿Es la popularidad de los jugadores un factor importante a la hora de elegir equipo titular?

La gente no recuerda los nombres de los futbolistas cuando pierdes partidos, recuerdan sus nombres si ganas. Como entrenador, intentas elegir jugadores que te ganen el partido. No estoy comprobando el nombre de tal o cual jugador, su popularidad o cuantos seguidores tienen en redes sociales, sólo quiero estar seguro de que cumplirán con su trabajo. Pienso en la afición, en los 'Evertonians', qué es lo que buscan. Y en mi experiencia, lo que quieren es jugadores que lo den todo sobre el terreno de juego, que estén al cien por cien comprometidos con sus colores, y que intenten ganar. Esa es mi idea, elegir los mejores jugadores para cada partido, aquellos que puedan competir, y ganar. No me importan sus nombres.

¿Puede entender a los aficionados que quieran ver a James en persona?

Si, entiendo que los aficionados quieren ver a los mejores jugadores posibles sobre el terreno de juego, aquellos que puedan ganar el partido. James es uno de ellos. También tenemos a Richarlison, Dominic...Cualquiera de los que forman parte del equipo que he elegido para este primer encuentro. Lo que tienen que hacer es jugar bien durante el encuentro.

¿Qué tipo de equipo pueden esperar los aficionados en el Everton de Rafa Benítez?

Cuando hablo de mentalidad ganadora me refiero a darlo todo sobre el terreno de juego. He estado viendo a muchos equipos luchando con dificultad para conseguir puntos por la intensidad del partido, el compromiso de los jugadores, el deseo de ganar...eso es lo que tenemos que intentar hacer nosotros. Al mismo tiempo, tenemos que jugar bien, y eso no significa dar 20 pases en tu propio campo o jugar un fútbol directo y esperar al contraataque. Se trata de un equilibrio entre esas ideas. He dirigido equipos que han jugado muy bien, muy organizados, creando oportunidades y no concediendo muchas al rival. Es demasiado pronto para estar seguro de que todas las piezas harán correctamente su trabajo y que todos seguirán el plan que vamos a diseñar antes de cada partido.

Suponiendo que haya estado viendo vídeos de temporadas anteriores, ¿qué es lo que tiene que hacer para solucionar las deficiencias que pudiera tener el equipo en las etapas anteriores?

En ocasiones se trata del contexto, del momento en el que se encuentra la temporada...Es algo que puede afectar o no a los jugadores. El grupo que ha estado entrenando lo han estado haciendo bien. Hemos mejorado bastante la forma física de nuestros futbolistas en este corto periodo de tiempo que hemos tenido, estamos contentos con esos resultados. Están muy receptivos, nos escuchan y quieren hacer las cosas siguiendo nuestra visión de futuro. Al mismo tiempo, he estado hablando con ellos sobre lo que prefieren, cómo lo hicieron la temporada pasada y qué es lo que hacían bien o mal. Muchas conversaciones. Como dije después del último encuentro, que fue decepcionante para nosotros, manejamos mucha información, ahora tenemos que tomar las decisiones correctas. Pero el compromiso de nuestros jugadores es innegable. Estoy muy contento y espero que podamos seguir mejorando poco a poco.

Richarlison está disponible, un gran añadido, ¿descansará más adelante durante la temporada?

Si analizas las estadísticas del año pasado, Richarlison y Dominic eran los encargados de marcar los goles. Son jugadores clave para nuestro equipo.

Cuando quiso participar en los Juegos Olímpicos, analizamos los pros y los contras, y decidimos que sería una buena oportunidad para él, tenía opciones de ganar. Finalmente, se hizo con la medalla y está muy contento. Sabe que le necesitamos ahora y sabe que buscaremos la forma de que pueda descansar para que se recupere pronto. Ahora mismo está bien y quiere ayudar al equipo.

Moise Kean, Gbamin y André Gomes no jugaron el último amistoso. ¿Están disponibles para mañana?

Como ya he dicho antes, algunos jugadores deben estar en cuarentena. Dos de los jugadores que has nombrado tienen que hacerla, pero no quiero decir ningún nombre porque creo que es mejor no hacerlo. Podéis especular y sois lo suficientemente inteligentes para entenderlo. Sólo diré que hay algunos jugadores que no están disponibles para el encuentro.

¿Alguna noticia más sobre la disponibilidad de los jugadores?

En lo referido a lesiones, estoy bastante contento. Hemos entrenado duro y los jugadores están respondiendo muy bien. Mi mayor preocupación, y el de todos los entrenadores, son las leyes del país, que todo el mundo pueda salir y hacer lo que quiera (con controles y precaución, es lo correcto). Todavía tenemos problemas derivados del Covid-19, y tenemos que gestionarlo de la mejor forma posible. Estamos haciendo un esfuerzo para tener el control.