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Con sólo ocho partidos por disputar para agotar la fase regular de la temporada, el Newcastle United FC de Rafa Benítez se mantiene en lo más alto de la tabla de clasificación de la 'Championship' y parece que la 'Premier League' ya podría considerarse que está al alcance de la mano. Pero como bien precisa el máximo responsable de la plantilla albinegra, todavía queda trabajo por hacer, pues tanto el Brighton como el Huddersfield Town se mantienen cerca e intentando reducir distancias en la recta final y definitiva.

El parón internacional, por los compromisos de los futbolistas con sus respectivas selecciones nacionales, permite al club pararse a reflexionar antes de estos últimos encuentros. Por su parte, Rafa Benítez ha decidido quedarse trabajando en las instalaciones de la ciudad deportiva del club, situada en Benton. No hay ruedas de prensa esta semana, por lo que hemos decidido optar por hacer una entrevista al entrenador español con las preguntas que nos enviaron los lectores el pasado mes de enero y las cuestiones más importantes en torno a su equipo, en referencia al Newcastle.

1- ¿Se ha desarrollado la temporada según los planes que había trazado usted en un inicio? ¿Esperaba que el equipo estuviera mejor posicionado a estas alturas de la temporada?

"Recuerdo que todo el mundo hablaba al principio de la campaña sobre la dificultad de esta categoría, así que sólo puedo estar contento con nuestra posición actual. Especialmente si consideras que en los últimos cinco años la mayoría de equipos que han descendido de la élite no han conseguido el ascenso en su primera temporada en la 'Championship'. Hemos perdido algunos puntos en algunos partidos que a lo mejor esperábamos ganar, eso es cierto, pero seguimos en primera posición hasta el momento y hemos estado ahí durante buena parte de la temporada. Éste era nuestro objetivo al principio del ejercicio, así que puedo decir que estamos en el buen camino. Ahora tenemos que mantener la compostura y seguir confiando en nuestras propias capacidades para acercarnos cada vez más y de una manera definitiva al objetivos que nos habíamos planteado".

2- ¿Confía en conseguir finalmente el ascenso a la 'Premier League'?

"Por supuesto, tengo que confiar siempre en ello porque confío en nuestro grupo. La plantilla está trabajando muy duro, merecen ese ascenso. Pero ojo, tenemos muy claro que todavía queda un largo camino y que hay que recorrerlo sin confianzas. Abril es un mes muy importante, con siete compromisos y hasta veintiún puntos en juego, así que tenemos que mantener la calma y la concentración e ir paso a paso en busca de nuestro objetivo".

3- ¿Por qué el Newcastle parece no poder reeditar sus buenas actuaciones y sus buenos resultados conseguidos fuera de casa en su propio estadio?

"Todos los equipos juegan diferente si lo hacen en casa o si, por el contrario, juegan como visitantes. Cuando los rivales llegan a 'St. James Park' suelen practicar un fútbol defensivo que puede ser más difícil de desbaratar en ocasiones. Pero todavía nos quedan cinco partidos en casa para mejorar precisamente este aspecto y estoy convencido de que finalmente lo conseguiremos".

4- ¿Cómo pueden ayudar los aficionados en estos ocho últimos compromisos que quedan para agotar la competición regular?

"Nuestra afición ha sido impresionante, realmente magnífica durante toda la temporada, son increíbles. Nos han ayudado mucho y estoy convencido de que lo van a seguir haciendo.
Ahora hemos alcanzado la última etapa de esta temporada y es el momento de ser incluso mejores, si es que eso es posible. La mejor forma de ayudar al equipo es mediante su apoyo incondicional a los jugadores. Incluso si se cometen errores, la clave para superarlos es ayudar al futbolista a volverlo a intentar, aportarle la confianza y el apoyo necesarios para conseguir victorias en estos ocho partidos finales. Estamos juntos en esta carrera y somos mucho más fuertes cuando estamos unidos. Todos, los aficionados, los jugadores, el cuerpo técnico..., tenemos que ayudar a conseguir esta meta compartida".

5- ¿Considera que la atmósfera de los partidos en casa los convierte en un reto más difícil para los jugadores por la presión? ¿O piensa que esa misma presión es positiva?

"Tengo que decir que nuestros seguidores se merecen el máximo respeto por su comportamiento esta temporada. Siempre nos sorprenden con su pasión y con su compromiso. Y tanto en los partidos en casa como los que disputamos a domicilio. Pero es verdad que, como en otros aspectos de la vida, quien más te quiere te hará llorar, como se suele decir. Es totalmente normal, se han ganado el derecho a criticar y la crítica suele ser importante para seguir mejorando siempre que sea constructiva. Sin embargo, a estas alturas de la temporada y con tanto en juego, el ánimo de nuestros aficionados puede ayudar al conjunto a conseguir mejores resultados. Una atmósfera positiva es una gran ayuda para los futbolistas, reciben energía desde las gradas para poder realizar un mejor partido. Por nuestra parte, entendemos que es una obligación levantar a nuestros fans de sus asientos jugando cada vez mejor. Como ya he dicho antes, todos tenemos que permanecer unidos, todos juntos y buscando el objetivo final".

6- ¿Por qué no utiliza con mayor frecuencia formaciones que incluyan dos delanteros? ¿Sería algo que podría probar más adelante?

"Depende de los jugadores con los que cuentes en la plantilla, de quién está lesionado y de quién no, de quién está entrenando mejor o incluso de quién será nuestro próximo rival. Son muchos factores. Si juegas con dos delanteros has de tener en cuenta que eso puede afectar a la fortaleza de tu mediocampo. Hay muchos aspectos que considerar cuando se selecciona una alineación y un esquema concreto. En algunos compromisos hemos jugado con dos delanteros, pero puede ser algo negativo si eso significa que pierdes el control en otras partes del terreno de juego. Me gustaría recordar que estamos en lo más alto de la clasificación, marcando más goles que ningún otro equipo en la categoría y concediendo menos también. Cambiar ahora nuestra idea en cuanto a la formación podría ser bueno o también podría ser un verdadero desastre. Por ahora seguiremos trabajando y buscando lo mejor para cada ocasión".

7- Algunos aficionados piensan que es demasiado precavido en sus planteamientos, ¿piensa que eso es cierto?

"Como he dicho un poco antes, estamos en lo más alto de la clasificación, con más goles anotados que ningún otro equipo de la 'Championship', y tampoco encajamos muchos. Yo creo que tenemos ahora una diferencia de goles de más treinta y ocho. Sólo tienes que comprobar nuestras estadísticas y compararlas con las de nuestros rivales en la categoría. Sería un error pensar que todas nuestras victorias se deben a la calidad de nuestra plantilla. Hay muchos equipos de gran calidad en la 'Championship'. Algunos pueden analizar nuestro planteamiento ante el Huddersfield y decir que fue demasiado precavido y que tuvimos que presionar desde el primer minuto para conseguir la victoria. Pero nuestro plan, basado en el contraataque, fue la mejor táctica para ese encuentro en particular. Ser entrenador de fútbol implica considerar cada rival y cada partido de forma aislada y decidir la mejor opción para conseguir siempre la victoria".

8-¿Considera que el Newcastle tiene un futuro brillante por delante?

"Sí, por supuesto, estoy absolutamente convencido de ello. Es un gran club y estoy completamente seguro de que podemos tener un gran futuro. Contamos con unos fans increíbles, un magnífico estadio y grandes profesionales en todos los estamentos. Nos respalda una gran ciudad. Todo está en su sitio para pesar en conseguir grandes cosas e incluso en hacerlo muy pronto. Pero primero tenemos que lograr el objetivo, hemos de seguir concentrados en una sola cosa, en asegurar nuestras opciones de ascenso y conseguirlo. No podemos cometer algunos errores del pasado y ponernos a correr antes incluso de empezar a andar con soltura. Si todo el mundo sigue unido y ayudando al equipo como hasta ahora, podremos hablar del futuro y hacerlo de una forma optimista, muy optimista. Cuando ese momento llegue tendremos la oportunidad de soñar".

9-¿Tiene planes para participar en eventos relacionados con el club próximamente?

"Claro, es muy importante para mi cuerpo técnico y para mí que el club mantenga una buena conexión con la ciudad y con la comunidad local, eso entendemos que es absolutamente fundamental. Nuestros jugadores han asistido a numerosos eventos en la comunidad esta temporada y seguiremos en esa línea. Y vendrán muchos más en el futuro pero, como todo el mundo puede entender, ahora es el momento de centrarnos en los compromisos que nos quedan por delante y e conseguir el objetivo del ascenso para ofrecérselo a la ciudad y a nuestros aficionados en particular".