Rafael Benítez, entrenador de la primera plantilla del Real Madrid CF, valoró el enorme trabajo y el gran esfuerzo realizado por los futbolistas de su equipo tras quedarse con diez elementos sobre el césped después de la expulsión de Kovacic. Lo hizo en su comparecencia ante los medios de comunicación, una vez finalizado el encuentro en el estadio de 'Mestalla', que terminó en empate y en el correspondiente reparto de puntos entre su escuadra y el Valencia CF (2-2) en la penúltima jornada de la primera vuelta. El técnico del conjunto 'blanco' explicó en la sala de prensa sus sensaciones al término del duelo y lamentó, sobre todo, un resultado que, a su modo de ver, no reflejaba con absoluta fidelidad la actuación y los méritos exhibidos por el conjunto 'merengue'.

El preparador español señalaba especialmente la seguridad y contundencia del Real Madrid en los primeros minutos de juego y la superioridad numérica de su rival en algunas fases, sobre todo de la segunda mitad. A modo de resumen, el 'míster' declaraba que "la verdad es que yo creo que hemos hecho un buen partido. Hemos tenido el control del mismo en la primera mitad, notablemente durante treinta y cinco minutos, y ha sido una pena el epílogo de esa primera entrega, porque hemos encajado el gol de la igualada justo cuando moría ese primer periodo. En el segundo, hemos tenido que realizar un mayor esfuerzo aún al quedarnos con diez futbolistas sobre el césped y lo único a lamentar, una vez más, es volver a encajar el tanto del empate, que ya sería definitivo, nada más marcar nosotros el gol que nos ponía por delante, a pesar de esa referida inferioridad numérica".

"Tal y como lo valoramos nosotros, completamos un gran partido en el primer tiempo y, cuando nos hemos quedado con diez, ha habido muchas cosas positivas que también es de justicia destacar", repetía el entrenador madrileño, para poco después señalar que, "al final, hemos podido ganar el compromiso, que creo que habría sido lo justo, y hasta perder en la última jugada del duelo. El choque entró en una espiral en la que cualquier escenario era posible. El esfuerzo y el trabajo del equipo creo que merecen ser elogiados. Hemos visto a un gran bloque, muy esforzado y que con diez ha dado la cara y ha tenido opciones de ganar el duelo".

Cese

Cuando se le preguntó una vez más, una jornada más y en una rueda de prensa más por su hipotética destitución, argumentándolo fundamentalmente en el hecho de no haber conseguido los tres puntos en liza en este encuentro, el técnico del conjunto 'blanco' contestó que "usted tiene todo el derecho a hacerla, pero igual la pregunta no está muy bien enfocada, o no correctamente enfocada. Sólo habla usted en base al resultado, a lo que ha sucedido con el marcador. Y tal y como yo lo veo, el trabajo que ha realizado el equipo merece más elogios que cualquier otra cosa. No puedo evitar que se especule, eso no depende de mí, pero lo que sí puedo conseguir desde mi trabajo es que el equipo labore y se esfuerce como lo ha hecho meritoriamente hoy".

"Cuando estás con diez futbolistas en el campo por circunstancias del propio partido y consigues el gol que te da ventaja y que puede permitirte ganar el choque, hay que tratar de estar muy juntos, compactos y, sobre todo, atentos --continuó Benítez--, aunque, desafortunadamente, hemos encajado demasiado pronto y ya no había solución de continuidad. Nos ha faltado quizás un poco de concentración en el momento posterior a marcar el 1-2 o que el equipo rival ha sabido reaccionar muy bien y aprovechar perfectamente sus opciones".

Benzema

"Ha hecho todo lo que tenía que hacer, lo ha dado todo y sabíamos que había tenido algún problema en la jornada previa. E hicimos el cambio para tener más control en el centro de campo, que era lo que nos ocupaba entonces", explicó el máximo responsable del banquillo madridista, quien continuaba su argumento recordando que "luego llegó demasiado pronto la expulsión y eso nos condicionó ya hasta el final. El equipo, con diez elementos sobre el césped, hace a partir de ahí un grandísimo esfuerzo y lo hace casi todo bien, por eso creo que merece la pena destacarlo".

Cambios

Para finalizar su intervención, y ante la insistencia de los periodistas a la hora de preguntar sobre las sustituciones, Rafa Benítez respondió que "ya he dicho que todos los integrantes de la plantilla que estaban en el campo y en el banquillo podían jugar los noventa minutos. Pero Karim iba perdiendo energía, quizá por cómo tenía el tobillo, y consideramos que debíamos reforzar con urgencia esa zona, pero la expulsión nos ha hecho bastante daño a la hora de fijar los cambios. Luego el equipo se estabilizó y lo mejor era no tocar nada más hasta el final".